Окончил филологический факультет МГУ и аспирантуру Института мировой литературы, кандидат филологических наук (1991, диссертация о прозаике Александре Эртеле). С 1986 г. сотрудник Музея Пушкина в Москве, затем заведующий Музеем-квартирой Андрея Белого на Арбате. С 1990 г. литературный обозреватель радиостанции «Эхо Москвы», затем одновременно ведущий программ телеканала «Культура» «Порядок слов» и «Разночтения», руководил также отделом «Литература» на интернет-портале OpenSpace.Ru. Ведет программу «Книги на Дожде» на телеканале «Дождь», книжные новости «Порядок слов» на «Общественном телевидении России». Преподаёт в Российском государственном гуманитарном университете, доцент кафедры литературной критики.

Критик невольно отравляется актуальностью, буднями литературного процесса. У него сбивается прицел и притупляется чутье от постоянного отслеживания и прочитывания новинок отечественной (и зарубежной, — что, кстати сказать, мало кому удается совмещать) словесности (так что время от времени обращаться к истории литературы — очень даже полезно). Он вынужденно дает завышенные или заниженные оценки, бывает излишне резок или восторжен. Он и должен быть таковым, поскольку не имеет права быть равнодушным. Он посредник между читателем и писателем, даже, если угодно, — шпрейхшталмейстер.

Критик-универсал, системно работающий в нескольких «средах», Н.Александров наделен точным чувством жанра. Отсюда умение говорить практически с любой аудиторией без игры на понижение. Отсюда же широта стилистического диапазона. «Филологический темперамент», столь очевидный в его «толстожурнальных» статьях о поэзии, никогда не исчезает до конца — он становится фоном, практически незаметным, но для внимательного слушателя (читателя, зрителя) всегда ощутимым. <...> Практически за каждой его характеристикой, за каждой оценкой (несмотря на стремление критика к внешней безоценочности, его «плюсы» и «минусы» вполне очевидны) стоит не проговариваемое, но от того не менее значимое чувство контекста, причем контекста не только литературного, но и шире — общекультурного.