Родился в селе Новичиха Алтайского края. Окончил Пермский университет (1978), доктор филологических наук, профессор. Работал на кафедре русской литературы Пермского университета (с 1987 г., в 1991—1996 гг. заведующий), с 2002 г. заведует кафедрой журналистики и массовых коммуникаций. В 1994 году совместно с коллегами основал Пермский общественный фонд культуры «Юрятин». Публиковался в журналах «Новый Мир», «Новое литературное обозрение» и др. Лауреат премий Пермского края в сфере культуры и искусства (1996, 2000, 2008), «Малый Букер» (2000).

Место — это уже не столько география, сколько производное культуры. Есть предметы, абсолютно, почти с лабораторной чистотой, показывающие такой его статус. Коктебеля до появления Максимилиана Волошина просто не существовало, это была глухая татарская деревушка, обладающая собственным сокровенным смыслом для людей, которые там жили. Волошин создал Коктебель как явление русской культуры, а отчасти и культуры европейской.

Для Владимира Абашева важны не сами по себе отдельные тексты, а их вписываемость в контекст Перми (вот это и есть вера!). <...> на полотне Абашева — элементарная таблица неэлементарных пермских элементов, сразу и алфавит, и повествование, из его букв составленное. Профессору не могли попасться в руки другие обрывки культурной реальности, потому что других обрывков не было.