Некоммерческая организация «Благотворительный фонд имени В. П. Астафьева» создана 11 июня 1994 года в связи с празднованием 70-летия выдающегося русского писателя Виктора Петровича Астафьева. Учредителями фонда выступили предприятия Красноярского края при участии администрации Красноярского края и г. Красноярска.

Фонд был призван поддерживать молодые таланты в разных сферах искусства. Премии вручались в номинациях «Театр», «Журналистика», «Литература»; была специальная номинация, лауреатов которой выбирал сам Виктор Петрович. Впоследствии премия стала исключительно литературной и с 2003 года вручается по номинациям «Поэзия», «Проза», «Иные жанры», «Ранний дебют». Лауреатом премии фонда имени В. П. Астафьева может стать литератор до 35 лет, проживающий в пределах России (допускаются исключения).

Лучших по номинациям выбирает Экспертный совет, в состав которого входят известные российские литераторы. В разные годы экспертами фонда были: Евгений Попов, Лев Аннинский, Михаил Кураев, Роман Солнцев, Валентин Курбатов. Прием рукописей идет постоянно, премия вручается ежегодно, как правило, в мае. Фонд оплачивает лауреатам проезд и проживание; традицией ежегодных вручений стало посещение могилы В. П. Астафьева в селе Овсянка.

Помимо определения лауреатов, фонд занят и другими проектами: неоднократно выигрывались гранты краевой администрации на проведение различных мероприятий, фонд организовал и успешно провел выездные «Малые встречи в русской провинции», в 2007 году полностью оплатил выпуск журнала «День и ночь» № 5-6, посвященный фонду, с текстами претендентов на премию… Но основным и самым масштабным проектом последних лет стал всероссийский семинар молодых литераторов «Очарованные словом», впервые проведенный в Красноярске в 2005 году. Молодые критики, прозаики и поэты, пройдя конкурсный отбор, съехались на родину В. П. Астафьева для участия в обсуждении своих рукописей. Мастер-классы вели Роман Солнцев, Евгений Попов, Римма Казакова, Михаил Успенский. По итогам семинара был издан сборник лучших работ.

Фонд имени Астафьева следит за успехами своих подопечных: ключевые публикации, выход книг лауреатов (и не только) аккуратно освещается в новостной строке сайта фонда. С начала 2007 года фонд начал активную политику привлечения современных известных авторов в поле сибирской литературы. На сайте фонда в рубрике «альманах» размещены материалы с Диной Рубиной (Израиль), Ириной Машинской и Олегом Вулфом (США), Натальей Ивановой (Москва, журнал «Знамя»). Проводятся и другие информационные акции, как-то: освещение наиболее заметных литературных событий региона, составление рейтинга сибирских писателей.

Основные спонсоры: ОАО «Пикра», РУСАЛ (Красноярский алюминиевый завод), ОАО «Красноярский завод цветных металлов имени В. Н. Гулидова», авиакомпания «Красноярские авиалинии», красноярский филиал «Банка Москвы», издательская группа «Империум».

Президент фонда имени В. П. Астафьева – депутат Законодательного собрания Красноярского края Клешко Алексей Михайлович.

Эксперт фонда – член Союза российских писателей, член Русского Пен-центра Нечаев Антон Николаевич.